Hormigón ligero: tipos, densidades y aplicaciones
La optimización de las cargas muertas en los forjados constituye uno de los principales retos de la ingeniería estructural y la arquitectura contemporánea. A medida que aumentan las rehabilitaciones en edificios existentes y se desarrollan proyectos de mayor altura, la necesidad de materiales de menor densidad que mantengan prestaciones mecánicas adecuadas adquiere una importancia creciente.
En este contexto, el hormigón ligero se ha consolidado como una solución técnica capaz de reducir el peso propio de los elementos constructivos y mejorar determinadas prestaciones térmicas y acústicas, especialmente en proyectos de rehabilitación y soluciones industrializadas.
En determinados proyectos, la reducción de masa y la mejora de prestaciones térmicas pueden contribuir a mejorar el desempeño ambiental del edificio, siempre que se verifique mediante ACV, DAP u otros datos técnicos comparables.
Tipos de hormigón ligero y clases de densidad
El diseño del hormigón ligero se rige por criterios normativos específicos que determinan su comportamiento según el uso previsto. De acuerdo con el Código Estructural, aprobado por el Real Decreto 470/2021, las propiedades de estos materiales se clasifican por densidad y resistencia.
Existen tres grandes familias de hormigones ligeros:
Hormigón con áridos ligeros
Se formula sustituyendo áridos convencionales por agregados de alta porosidad, como arcilla expandida, perlita o piedra pómez.
Hormigón celular
Incorpora una estructura homogénea de burbujas de aire o gas mediante agentes espumantes, en variantes autoclavadas y no autoclavadas.
Hormigón sin finos o poroso
Reduce o elimina parte de los áridos finos para generar una estructura abierta, aunque su uso suele responder más a criterios de permeabilidad que de ligereza estructural.
A nivel técnico, los hormigones ligeros pueden diferenciarse de forma orientativa según su densidad y prestaciones mecánicas, aunque su clasificación normativa específica debe realizarse conforme al Código Estructural y a las clases de densidad definidas para hormigones ligeros estructurales.
| Tipo orientativo de hormigón ligero | Densidad seca aproximada (kg/m³) | Resistencia habitual | Aplicaciones frecuentes |
|---|---|---|---|
| Hormigón ligero aislante | 300 – 800 | < 8 MPa | Rellenos, formación de pendientes, aislamiento térmico |
| Hormigón ligero no estructural | 800 – 1400 | 5 – 15 MPa | Recrecidos, capas de regularización, prefabricados ligeros |
| Hormigón ligero estructural | 1400 – 2000 | ≥ 20–25 MPa | Forjados, losas, vigas, elementos estructurales |
Comportamiento estructural y térmico del hormigón ligero
La reducción del peso propio mediante hormigón ligero estructural repercute directamente en las cargas transmitidas a vigas, pilares y cimentaciones. Esto puede resultar especialmente útil en proyectos de rehabilitación o en estructuras con limitaciones de carga.
El Código Estructural establece requisitos específicos para el cálculo y puesta en obra de este tipo de hormigones:
- Resistencia mínima: En hormigón estructural armado o pretensado, la resistencia característica no debe ser inferior a 25 MPa.
- Recubrimientos: Los recubrimientos nominales de armaduras deben incrementarse respecto a hormigones convencionales.
- Limitaciones de armado: Existen restricciones en diámetros máximos y agrupación de barras.
A nivel físico, la porosidad de determinados áridos ligeros puede mejorar el comportamiento térmico del cerramiento y contribuir a amortiguar vibraciones y ruido de impacto. Según la solución utilizada, también puede mejorar el comportamiento frente a altas temperaturas respecto a hormigones convencionales de resistencia equivalente.
Soluciones de hormigón ligero para edificación y rehabilitación
La evolución de los materiales de construcción ha permitido desarrollar soluciones específicas de hormigón ligero orientadas a mejorar el aislamiento térmico, reducir cargas y facilitar la puesta en obra.
La gama de hormigones Thermedia® de Holcim está compuesta por hormigones ligeros estructurales diseñados para reducir la transmitancia térmica de determinados elementos constructivos y minimizar los puentes térmicos en la envolvente del edificio. Según la solución especificada, ofrece densidades aproximadas de entre 1650 y 1750 kg/m³, resistencias características de hasta 25 MPa y conductividades térmicas inferiores a las de un hormigón convencional de resistencia equivalente.
Estas prestaciones pueden contribuir a estrategias de eficiencia energética y desempeño ambiental evaluadas mediante criterios técnicos verificables y certificaciones como LEED® o BREEAM®.
Para aplicaciones horizontales y proyectos que requieren facilidad de puesta en obra, Agilia® Ligero es un hormigón autocompactante de baja densidad, indicado para elementos horizontales donde se busca reducir peso propio y facilitar la puesta en obra.
Por su parte, el hormigón Ultra Series Ligero abarca soluciones con resistencias de 15 a 25 MPa y densidades comprendidas entre 1450 y 1900 kg/m³, adaptadas a diferentes necesidades estructurales y de rehabilitación.
Aplicaciones del hormigón ligero en rehabilitación y edificios existentes
El uso de hormigón ligero resulta especialmente relevante en proyectos de rehabilitación de edificios existentes donde es necesario limitar el incremento de carga sobre la estructura original.
En la rehabilitación de las Torres Colón, las soluciones de hormigón ligero permitieron intervenir sobre los forjados limitando el aumento de peso en la estructura suspendida del edificio.
Asimismo, en la renovación del Hotel Mandarin Oriental Ritz de Madrid se emplearon soluciones como Agilia® Ligero y Agilia® Suelo C para responder a las exigencias de rehabilitación, puesta en obra y control de cargas en los forjados existentes.
La elección de soluciones de hormigón ligero puede integrarse dentro de estrategias orientadas a mejorar el comportamiento energético y optimizar el uso de materiales en edificación.
Cuando el proyecto combine requisitos de ligereza, comportamiento térmico y reducción de impacto ambiental, la elección del hormigón debe apoyarse en criterios técnicos verificables: densidad, resistencia, conductividad térmica, puesta en obra y documentación ambiental disponible. En este contexto, soluciones como Thermedia®, Agilia® Ligero o Ultra Series Ligero pueden responder a necesidades específicas de rehabilitación o edificación, mientras que gamas como ECOPact® permiten abordar objetivos de reducción de huella de carbono cuando el proyecto lo requiera, con reducciones de entre el 30% y el 70% frente a hormigones diseñados con cemento tipo I, según la solución seleccionada.
La elección del hormigón ligero debe basarse en criterios técnicos, normativos y ambientales verificables, considerando densidad, resistencia, comportamiento térmico, puesta en obra y documentación ambiental disponible.
Fuentes:
- Código Estructural – Real Decreto 470/2021