Gestión sostenible del agua urbana frente a sequías y lluvias intensas
La gestión sostenible del agua urbana busca que la ciudad consuma menos agua potable, aproveche recursos alternativos y gestione la lluvia cerca de donde cae. El reto no se limita al saneamiento: exige coordinar abastecimiento, drenaje, infiltración, reutilización y diseño del espacio público para responder mejor a sequías y lluvias intensas.
Para Holcim, esta gestión forma parte de una visión más amplia de la construcción sostenible, en la que materiales, soluciones y diseño urbano deben contribuir a crear entornos construidos más resilientes y preparados para responder a los efectos del clima. En el ámbito del agua, esto implica avanzar desde un modelo centrado únicamente en evacuar la lluvia hacia estrategias capaces de retenerla, infiltrar parte de ella, recuperarla cuando sea viable y reducir la presión sobre las redes urbanas.
En un año medio, alrededor del 30 % del territorio de la Unión Europea y el 33 % de su población están afectados por estrés hídrico, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. En paralelo, las superficies impermeables reducen el drenaje natural y agravan la escorrentía durante episodios de lluvia intensa. La presión llega, por tanto, desde dos direcciones: falta de agua y exceso puntual de agua.
Cómo gestionar el ciclo del agua en la ciudad
Durante décadas, una parte importante del diseño urbano se ha orientado a captar la lluvia y conducirla con rapidez hacia la red de saneamiento. Ese enfoque sigue siendo necesario, pero resulta insuficiente cuando la impermeabilización aumenta el caudal de escorrentía y concentra la carga sobre colectores y puntos de vertido.
La alternativa es tratar el agua como un recurso dentro del proyecto urbano. El diseño urbano sensible al agua integra precipitación, escorrentía, sequía y evaporación desde las primeras fases de planificación. Este enfoque, relacionado con el urbanismo sostenible, puede aplicarse a escala de edificio, barrio y ciudad, combinando conservación, reutilización y elementos capaces de retener o infiltrar agua.
Este planteamiento permite integrar la gestión del agua en la planificación urbana mediante medidas adaptadas a las condiciones de cada proyecto.
Drenaje urbano sostenible: retener e infiltrar antes de sobrecargar la red
Los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) son elementos que filtran, retienen, transportan, acumulan, reutilizan o infiltran el agua de lluvia antes de que alcance el sistema de saneamiento. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico los sitúa como herramientas para reducir la escorrentía y recuperar parte del comportamiento natural del suelo urbano.
No existe una única solución válida. La elección depende de la intensidad de lluvia de proyecto, la permeabilidad del terreno, la cota freática, los usos del espacio y las necesidades de mantenimiento. Entre las opciones habituales están los jardines de lluvia, cunetas vegetadas, cubiertas con retención, depósitos, áreas de infiltración y pavimentos permeables.
En zonas peatonales, aparcamientos o espacios con tráfico compatible, un pavimento de hormigón drenante permite que parte del agua atraviese la superficie y se gestione en las capas inferiores. La eficacia del sistema no depende solo del acabado: también importan la sección completa, la capacidad de almacenamiento, el terreno y la salida prevista para el agua.
Dentro de este tipo de soluciones, Holcim desarrolla Hydromedia™, un hormigón drenante cuya red de poros permite el paso del agua a través del pavimento. Según la configuración del proyecto, el agua puede infiltrarse hacia el terreno, conducirse o recuperarse mediante otros sistemas para su reutilización.
La solución está planteada para aplicaciones como calles, aceras, aparcamientos, caminos peatonales y otros espacios donde sea necesario gestionar las aguas pluviales.
En cualquier caso, la capacidad drenante del material es solo una parte de la solución. El comportamiento del conjunto depende también de la sección del pavimento, las capas inferiores, el terreno, la capacidad de almacenamiento y la salida prevista para el agua, por lo que su aplicación debe integrarse en el correspondiente diseño hidráulico.
Reutilización de agua urbana: calidad, control y usos permitidos
La reutilización es otro eje de la gestión sostenible del agua urbana, pero no consiste en destinar cualquier agua tratada a cualquier uso. El Real Decreto 1085/2024 regula en España la reutilización del agua y establece requisitos ligados a la calidad, el uso previsto y la gestión del riesgo. La norma amplía el marco más allá del riego agrícola y contempla usos urbanos bajo condiciones específicas.
En la práctica, esto abre oportunidades para sustituir agua potable en determinadas aplicaciones que no requieren esa calidad, siempre que el sistema cumpla la normativa correspondiente. El riego de zonas verdes o ciertos usos urbanos pueden formar parte de esa estrategia, con tratamiento, control y autorización adecuados.
La Directiva (UE) 2024/3019 refuerza la misma dirección al exigir que los Estados miembros promuevan sistemáticamente la reutilización de aguas residuales urbanas tratadas cuando proceda, especialmente en zonas bajo estrés hídrico.
La clave para promotores y proyectistas es incorporar esta posibilidad desde el diseño. Si las redes, depósitos, puntos de consumo y sistemas de control se estudian tarde, la reutilización puede resultar más compleja de integrar.
El espacio público también puede formar parte de la gestión del agua
Una plaza, un aparcamiento, un paseo o una zona ajardinada pueden participar activamente en la gestión del agua de lluvia. Pavimentos permeables, áreas de infiltración, zonas de retención y otros Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) permiten incorporar esta función al diseño del espacio público, siempre de acuerdo con las condiciones hidráulicas y geotécnicas de cada proyecto.
Dentro de los proyectos de Holcim para una construcción sostenible en Barcelona, en el Parque Cervantes de Barcelona, Hydromedia™ se ha empleado en caminos del parque para facilitar la absorción del agua de lluvia y evitar la formación de charcos. La actuación muestra cómo el drenaje puede integrarse en un espacio verde sin separar la gestión hídrica del propio diseño del pavimento.
Otro ejemplo es el aparcamiento exterior de IKEA en Alcorcón, donde el equipo de Holcim trabajó junto a IKEA en una solución de pavimento drenante preparada para soportar el tráfico del parking y gestionar las aguas pluviales a través de su propia estructura. En este proyecto se suministraron más de 1.500 m³ de Hydromedia™ y se planteó una sección capaz de dirigir el agua hacia la base sin recurrir a colectores en superficie.
Estos casos reflejan una cuestión relevante para la planificación urbana: el drenaje no tiene por qué resolverse únicamente mediante elementos añadidos al espacio construido. Determinados pavimentos pueden formar parte de la estrategia hídrica del proyecto, siempre que se dimensionen correctamente y se coordinen con el terreno, las pendientes, el almacenamiento, la infiltración o la evacuación prevista.
¿Qué conviene definir desde proyecto?
Una estrategia de agua urbana funciona mejor cuando se decide antes de cerrar cotas, pavimentos y redes. El proyecto debería identificar qué agua entra, dónde se consume, qué escorrentía genera la parcela y qué parte puede retenerse, infiltrarse o reutilizarse.
También debe prever el mantenimiento. Un sistema de drenaje puede perder rendimiento si los materiales filtrantes se colmatan, si no se conservan las zonas vegetadas o si los elementos de registro quedan inaccesibles. La solución técnica debe poder inspeccionarse y mantenerse durante su vida útil.
En soluciones drenantes, esta definición previa condiciona la elección del material, la sección constructiva y el mantenimiento previsto. En el caso de Hydromedia™, Holcim plantea la solución en función de las necesidades del proyecto, de modo que el pavimento forme parte del sistema de gestión de aguas pluviales y no se considere como un elemento aislado, cubiertas transitables o zonas destinadas a funcionar como elementos de drenaje.
La gestión del agua urbana será más eficaz cuando abastecimiento, saneamiento, drenaje, reutilización y espacio público se diseñen como partes del mismo sistema. En ciudades sometidas a sequías y episodios de lluvia intensa, esa coordinación permite usar mejor cada recurso y reducir la dependencia de soluciones basadas únicamente en evacuar más agua por la red.
Preguntas frecuentes sobre gestión sostenible del agua urbana
¿Qué son los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS)?
Los SUDS son soluciones destinadas a gestionar el agua de lluvia de una forma más próxima al comportamiento natural del terreno. Pueden retener, infiltrar, transportar, almacenar o facilitar la reutilización del agua antes de que llegue a la red convencional de saneamiento. Su diseño depende de factores como la pluviometría, las características del terreno, el espacio disponible y las necesidades de mantenimiento.
¿Qué diferencia hay entre un pavimento permeable y un sistema de drenaje?
Un pavimento permeable permite que el agua atraviese su superficie, pero el comportamiento hidráulico depende del sistema completo. Las capas inferiores, el terreno, el almacenamiento disponible y la forma en que el agua se infiltra, se conduce o se evacua forman parte del diseño. Por eso, un material drenante no debe analizarse de manera aislada.
¿Se puede reutilizar el agua de lluvia o el agua regenerada en la ciudad?
Sí, pero el uso posible depende del origen del agua, del tratamiento y de la normativa aplicable. En el caso del agua regenerada, el Real Decreto 1085/2024 establece en España requisitos relacionados con la calidad, el uso previsto y la gestión del riesgo. Incorporar la reutilización desde las primeras fases del proyecto facilita la planificación de depósitos, redes separativas, puntos de consumo y sistemas de control.
¿Dónde puede utilizarse un hormigón drenante como Hydromedia™?
Hydromedia™ puede plantearse en aplicaciones como aparcamientos, caminos peatonales, aceras y otros pavimentos donde la gestión del agua de lluvia forme parte de los objetivos del proyecto. Su idoneidad debe evaluarse en función del uso del espacio y del diseño hidráulico y constructivo del conjunto.
Fuentes:
- Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Water sensitive urban and building design.
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS).
- Boletín Oficial del Estado (BOE). Real Decreto 1085/2024, de 22 de octubre, por el que se aprueba el Reglamento de reutilización del agua.
- Unión Europea / EUR-Lex. Directiva (UE) 2024/3019, de 27 de noviembre de 2024, sobre tratamiento de las aguas residuales urbanas.